لم يكن لدى نيوكاسل أفضل الأوقات خلال فترة الإعداد للموسم الجديد هذا الصيف، ولكن سيكون من الصعب أن يكون الوضع أسوأ مما كان عليه في عام 1996.
حتى الآن، استعدادًا للحملة الجديدة، خسر فريق إيدي هاو بنتيجة 4-0 أمام سيلتيك، وبنتيجة 3-2 أمام آرسنال، وبنتيجة 1-0 أمام فريق K-League XI.
بالإضافة إلى النتائج السيئة على أرض الملعب، كانت الأمور قاتمة خارج الملعب أيضًا، مع العديد من الأهداف التي لم تتحقق وألكسندر إيزاك على وشك الرحيل.
جاءت اثنتان من هزائمهما في جولة النادي في آسيا، وبالنسبة للجماهير منذ فترة طويلة، قد يعيد ذلك بعض الذكريات السيئة.
قبل بداية موسم 1996/97، سافر نيوكاسل، بقيادة المدرب كيفن كيجان، إلى اليابان.
في المباراة النهائية من جولتهما، واجهوا غامبا أوساكا وخسروا بنتيجة 3-1، واعترف كيجان بإحراجه بعد المباراة.
لم يكن الأمر يتعلق بالنتيجة تمامًا، حيث كان آلان شيرر، الذي كان أغلى صفقة للنادي، متورطًا في مهزلة قبل المباراة.
أُجبر شيرر، الذي تم التعاقد معه مقابل رسوم قياسية عالمية بلغت 15 مليون جنيه إسترليني في وقت سابق من ذلك الصيف، على السفر بشكل منفصل إلى المباراة.
كشف كيجان أن فريق نيوكاسل كان مؤمنًا عليه بمبلغ 60 مليون جنيه إسترليني وأن وصول شيرر تجاوز الحد الأقصى.
وقال مدرب الماكبايس: "تم اتخاذ القرار لأغراض التأمين"، موضحًا الظروف الغريبة.
وأضاف الرئيس التنفيذي فريدي فليتشر: "كان الأمر ببساطة أن رسوم شيرر تجاوزت قسط التأمين لدينا".
انتهى الأمر بالمهاجم، الذي سيستمر ليصبح رمزًا للنادي، بالوصول إلى فندق الفريق قبل بقية الفريق.
وقد يكون ذلك بسبب حقيقة أن زميله في الفريق، فاوستينو أسبريا، عالق في الجمارك في المطار.
ولجعل الوضع أكثر إحراجًا لنيوكاسل، تم إرجاع أسبريا لأنه لم يكن لديه تأشيرة.
اصطحبه ثلاثة مسؤولين في المطار وتم استجوابه، واضطر بقية الفريق في النهاية إلى المغادرة إلى الفندق بدونه.
تم إطلاق سراح أسبريا بعد أن تبين أنه لديه ما يكفي من الأوراق، لكن التأخير كلفه بعض المال.
اضطر المهاجم وبعض أعضاء الجهاز الفني لنيوكاسل إلى دفع 150 جنيهًا إسترلينيًا لاستئجار سيارة أجرة للانضمام إلى بقية المجموعة المسافرة.
ثم سرعان ما انخرط نيوكاسل في العمل ضد غامبا أوساكا، مع عدم مشاركة شيرر، واستمرت الأمور في التدهور.
"أنا محرج"
انتقد كيجان لاعبيه علنًا بعد خسارتهم بنتيجة 3-1 أمام الفريق الذي كان يحتل المركز الثالث من الأسفل في الدوري الياباني.
وانتقد بعد الخسارة: "أنا محرج... يجب أن أقول إنه لم يخرج سوى عدد قليل جدًا من اللاعبين من هذه المباراة بأي قدر من الاحترام.
"أنا أشعر بخيبة أمل كبيرة. لقد كان أقل من المتوسط. تعامل غامبا معها كمباراة مناسبة، لكن بعض شبابنا اعتقدوا أنها ستكون نزهة.
"إذا لم تتعامل مع هذه المباريات بشكل صحيح، فقد ينتهي بك الأمر محرجًا كما أنا هنا الليلة.
"بالنسبة لبعض الشباب، إنها تجربة جديدة. لكن معظمهم معتادون على ذلك. كلهم دوليون.
"أنا أشعر بخيبة أمل كبيرة لضطراري للمجيء إلى مؤتمر صحفي بعد أداء كهذا من فريق يحمل اسم نيوكاسل يونايتد.
"أعلم أنه كان الجو حارًا بالخارج. كانت مباراتنا الثالثة وأعلم أننا قمنا بالكثير من السفر، لكن اللاعبين العظماء حقًا يمكنهم التعامل مع ذلك.
"إنهم لا يستخدمون هذه الأشياء كذريعة. يمكنهم التعامل مع الصعوبات، يمكنهم اللعب، وبعد ذلك، يمكنهم القول إنها كانت جولة صعبة."
سيستمر نيوكاسل في احتلال المركز الثاني في الدوري الإنجليزي الممتاز في الموسم التالي، ويصل إلى ربع نهائي كأس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم أيضًا.
سيستمر شيرر أيضًا في أن يكون هداف النادي والباقي هو التاريخ عندما يتعلق الأمر بمسيرته المهنية في سانت جيمس بارك.
الآن، يأمل هاو في تكرار ذلك وتحقيق حملة ناجحة في أوروبا والدوري الممتاز على الرغم من صيفه الصعب.